8 июля 1991 года Пол впервые примерил форму "Мэнчестер Юнайтед" (подписал контракт как стажёр). На следующий год стал обладателем молодёжного Кубка Англии, а в 1993 году был признан лучшим молодым игроком "МЮ" (в сезоне 1992/93 наколотил в дубле 32 гола). В том же году в составе сборной Англии до 18 лет выиграл Чемпионат Европы. Первый свой профессиональный контракт с "МЮ" подписал 23 июня (29 января?) того же года.
Дебютировал Пол 21 сентября 1994 года в матче Кубка Лиги против "Порт Вэйла". Слово самому дебютанту: "Что касаемо первого моего гола, то я просто перехватил неудачный пас с их левого края. Затем на редкость удачно пробросил мяч между ног защитнику соперника, а заодно и мимо вратаря. Мяч ударился о штангу и закатился в ворота. Второй гол. Я помню навес Саймона Дэйвиса, мой удар головой и чью-то голову, которая пытается помешать мне, но только подправляет мяч в угол. На следующее утро я был шокирован, когда увидел моё имя на первых страницах газет, в заголовках - "Героический мальчишка Скоулз" и всё такое прочее. Я всегда хотел играть за "МЮ", но не мог и подумать о заголовках и вообще всей этой шумихе. Я все ещё намереваюсь просто играть в футбол..." Три дня спустя "Мэнчестер" проводил матч Премьер-Лиги против "Ипсвича" и уступил - 2:3. Но нас результат не так уж и интересует - ведь Пол вышел на замену вместо Ли Шарпа и спустя 11 минут снова забил... Мало кто из футболистов может похвалиться столь впечатляющим началом! Правда, Алекс Фергюсон далеко не сразу стал доверять новичку по полной программе и, в основном, подпускал его на замену - куда в большем фаворе были тогда Поборжски и Крёйфф-младший... Скоулз ждал. Ему доверили место в составе, когда выбыл Кантона.
В некотором смысле Полу повезло, что он вырос в Мэнчестере и в конце концов оказался именно в одном из лучших на сегодня английских клубов - словно знал, где жить! Комбинационный стиль "МЮ" оказался наиболее приемлемым для шустрого рыжего полузащитника, в отличие от уже отнюдь не общепринятого английского стиля игры, где доминируют высокорослые, атлетически сложенные игроки, и основная борьба идёт на втором этаже. Команда Алекса Фергюсона ещё в начале 1990-х проявила живейший интерес к европейской футбольной школе (творческим британским наследием притом не разбрасываясь). Именно это (а также чисто английские игроцкие его черты - напористость, скорость, воля, самоотдача) позволило Скоулзу постепенно стать одним из связующих звеньев тренерской стратегии...
С того момента, когда 10 лет назад Пол впервые появился на тренировочной базе красных дьяволов "Зе Клифф", он забил предостаточно голов. Уже тогда, в далёком сезоне 1991/92, когда Пол выглядел ещё недостаточно взрослым, чтобы самостоятельно завязать шнурки на бутсах, в его способности забивать никто не сомневался, и появление его имени среди бомбардиров команд А и Б было вполне оправданным. Хотя, если хотите, приход Скоулза в "МЮ" - маленькое чудо, на которые столь богаты биографии великих и не очень футболистов, и в то же время - весьма характерный эпизод из жизни мэнкунианских селекционеров. Сколзи гонял мяч за школьную команду, забивал до 70 голов за сезон и мечтал о том, чтобы стать игроком... "Олдхэм Этлетик". Центрфорвард "Олдхэма" Энди Ритчи (в недавнем прошлом мэнэджер "Олдхэма", а в конце 1970-х годов игрок "МЮ") ходил в кумирах юного Пола... Немудрено, что именно в школу "Олдхэма" Скоулз и направил свои стопы. А там... на него не обратили ни малейшего внимания. Даже не удосужились прийти посмотреть, как играет Рыжик!...
И тогда судьбу Скоулза взял в свои руки один из его школьных учителей, который был знаком с тренером "МЮ" Брайаном Киддом. Он-то и прибыл однажды взглянуть на подающего надежды игрока - игрался финал какого-то регионального турнира, которыми столь богата Англия... Команда Скоулза выиграла 5:1, а сам он сделал хэт-трик. Немудрено, что Кидд немедленно пригласил Пола принять участие в матче на базе "МЮ" - руководство намеревалось оптом просмотреть потенциальных новичков. Вы думаете, окрылённый Скоулз буквально припорхал на игру? Куда там! Он... не пришёл. И объяснил это с том-сойеровской простотой: "Я уехал - на каникулы с мамой и папой...". В этом весь Сколзи! Хорошо, что Кидд оказался мужиком с понятием и повторил своё приглашение... Так началась карьера одного из сильнейших английских футболистов современности.
В 1994-95 годах в "МЮ" происходит смена поколений. Игроки молодёжной команды уверенно завоёвывают себе место в основе: Пола Паркера сменяет Гэри Невиль, Никки Батт приходит на место Пола Инса, Андрея Канчельскиса после несвершившихся покупок иных правых хавов заменяет Дэвид Бекхэм... В отличие от своих товарищей по молодёжной команде Пол Скоулз продолжает оставаться в тени. Сначала в тени Марка Хьюза. Затем - великого француза Кантона, "Короля Эрика". Когда же Эрик в 1997 году неожиданно заявил об окончании футбольной карьеры, освободив Полу дорогу, последний прокомментировал это событие с присущей ему скромностью: "Ещё пару лет назад тренер говорил мне, что Эрик не будет играть здесь вечно, он был прав, хотя я не предполагал, что Кантона уйдёт так скоро, я думаю, он вполне мог бы поиграть ещё сезон-другой, но сам он решил по-другому". Вот так, как будто это ничего не меняло в жизни Рыжика! Что это? Исключительная скромность молодого игрока, или уже тогда Пол был уверен, что место в основе "Юнайтед" от него не уйдёт, и никто не в силах ему помешать?! Видимо, правда, как всегда, где-то посередине.
Как бы то ни было, но судьба уготовила Скоулзу новое испытание. На место ушедшего Кантона был куплен Тедди Шерингэм, что заставило всех призадуматься - а зачем, собственно говоря, вообще нужен Скоулз? Всех, кроме него самого... "Никакой проблемы тут нет и быть не может, заявил Пол, - я сейчас выхожу на поле гораздо чаще, чем в предыдущие годы!". Казалось, Пол был даже рад, что появился игрок, с которым он мог разделить нелегкое бремя постоянного сравнения с одной из легенд "МЮ". "Тедди гораздо больше похож в игровом плане на Эрика, нежели я. Он умеет выбирать место на поле, он хорош и в воздухе, и на земле. Он умеет забивать". То же самое Сколзи мог бы сказать о самом себе. Этот на первый взгляд неуклюжий увалень превращается на поле в настоящего дьявола. В скорости он не уступает Бекхэму; несмотря на небольшой рост, он, кажется, безо всякого труда обыгрывает рослых защитников и частенько забивает головой. Ну а пытаться обыграть Рыжика на земле - не самая приятная перспектива. "Наверное, кроме него, никто в клубе не может так играть в отборе, разве что Рой Кин да Никки Батт не уступают ему в этом умении", - полагает Гэри Невиль. "Ну, я не думаю, что так уж хорош - я стараюсь в подходящий момент атаковать или блокировать соперника, так же, как стараюсь отдать точный пас или забить гол".
Хотя номинально Пол Скоулз числится нападающим, сам он предпочитает играть атакующего полузащитника: "Мне нравится быть на шаг позади нападающих и направлять их. Но люблю и завершать работу!". Возможность забить Пол и в самом деле упускает редко. А забивать он умеет, причем голы у него выходят - просто загляденье! Всё больше мячей влетает в сетку ворот соперников после его мощнейших дальних ударов с ходу, что невероятно нравится публике... К тому же Скоулз обладает удивительным даром: когда игра у форвардов не идёт, он берёт власть над положением и забивает. Так было в четвертьфинале Лиги Чемпионов-1999, когда Сколзи похоронил надежды "Интера" на "Сан-Сиро", так было в финальном матче на Кубок Англии, где гол Пола окончательно сломал "Ньюкасл". Ну и, конечно же, не нужно забывать, что именно этот парень вывел сборную Англии в финальный турнир Евро-2000... При этом, как уже говорилось выше, скромность Скоулза не может не вызывать восхищения. Как ему удаётся забить, когда вокруг ничего не клеится? "По-моему, это просто инстинкт, всё выходит само собой, - объясняет он. - Самый красивый гол? Да мне все мои голы нравятся. Все мячи хороши, если оказываются в сетке... А вообще-то мне доставляет огромное удовольствие видеть, как радуются голу болельщики. Полагаю, я забиваю для них - в той же степени, что для себя самого и для команды".
Алекс Фергюсон не преминул лично поздравить Рыжика, позвонив ему во Францию после матча: "Это было так приятно, - признался герой, - правда, босс сказал мне, чтобы я не задавался!" Думается, что беспокойство тренера было излишним - уж кто-кто, а Пол Скоулз звёздной болезнью явно не страдает: "Отец и тесть собирают статьи обо мне, я же просто просматриваю газеты, a затем отправляю их в мусорную корзину". Он предпочитает скромно опустить глаза и просто забивать, однако бесстыдный, кричащий талант не утаишь, он рвётся на свободу и ослепляет! Великолепная техника, скорость, отличное видение поля, феноменальное чувство гола, воля к победе - эти качества выделяют Пола даже в звёздном "МЮ".
В первом же матче ЧМ-1998 он сыграл отлично, забив один из красивейших голов первенства (обводящий удар в дальний угол на последних минутах игры с Тунисом) и, хотя в дальнейшем был отодвинут в тень Майклом Оуэном, на хорошем уровне отыграл остальные матчи мундиаля, регулярно появляясь в основе.
Пол продолжает стабильно выступать за сборную. Как тут не вспомнить его хэт-трик в матче со сборной Польши, после чего юный форвард вновь ушёл в тень! В другом матче с теми же поляками Пол мог резко облегчить жизнь своей команде, но судья почему-то не дал пенальти за явное нарушение против Скоулза. Наконец, его знаменитый дубль в первом матче со сборной Шотландии, практически снявший вопрос о победителе в серии плэй-офф. Здесь уже сам Скоулз играл первую скрипку, а ассистировали ему Сол Кэмпбелл и Бэкхем. В благодарность за результативную игру, Кевин Кигэн перед ответным матчем в Лондоне из всех сборников сделал исключение лишь для Скоулза, который единственный из всей команды был отпущен на побывку домой. После окончания матчей плэй-офф избежать долгих и задушевных разговоров с представителями масс-медиа ему уже не удалось.
- Я никогда не любил тренировки, особенно неизбежные многочисленные упражнения, доведение до автоматизма специфических футбольных приемов, - когда-то разоткровенничался Пол Скоулз, давая очередное интервью. - А вот бегать люблю - на любые дистанции, и если быть честным, я не являюсь таким уж виртуозом, каким меня часто называют. Я просто играю в футбол. И далёк от того, чтобы, подобно Райану (Гиггсу), анализировать прошедшие матчи, выискивая, где же была допущена ошибка. Тактические манёвры не для меня. Если есть возможность ударить по воротам - бью.
Здесь Пол Скоулз рассуждает, как типичный воспитанник классической игры английских тинэйджеров - "60 секунд", и в его 25 лет эти воспоминания должны быть достаточно свежи в его памяти. Смысл этой игры состоит в том, чтобы за минуту успеть завладеть мячом и нанести удар по воротам. Удар головой разрешается наносить с расстояния не меньше шести ярдов, ногами - как минимум с десяти, (разумеется, на самом деле такие тонкости никогда не соблюдаются). Эта школа, помимо скорости и ловкости, дала ему уникальное умение, которое невозможно приобрести, сколько ни тренируйся: феноменальное чувство гола, умение в нужный момент оказаться в нужной точке поля, предугадать возможную траекторию полёта мяча и первым перехватить его. К тому же, не обладая особыми габаритами, Скоулз демонстрирует потрясающую цепкость и настойчивость. Зачастую у него невозможно в рамках правил отобрать мяч... За иллюстрациями далеко ходить не надо - вспомните голы Пола в Лиге Чемпионов: в ворота "Марсэлля", который он провёл, уже лёжа на газоне, и "Валенсии" - прекрасным ударом головой в дальний угол после навеса Бекхэма.
- Мне очень жаль, что я не могу просто играть в футбол и после игры покидать стадион незамеченным, - признаётся Скоулз. - Я не хочу быть частью ВСЕГО этого празднества.
Объясняются периодические "припадки грубости" у Рыжика довольно просто. Бойцовский характер Пола - одно из главных его достоинств, которое, как это часто бывает, нередко переходит в серьёзный недостаток - излишнюю темпераментность. Неуёмная страсть к игре и жажда победы иногда играют с Рыжиком злую шутку. В азарте игры он забывает, что на поле есть арбитр, который идею победы любой ценой отнюдь не разделяет! Впрочем, сам же Пол от этого больше всех и страдает. Можно лишь предполагать, что он чувствовал, когда после великого финала на "Ноу Камп" стоял на поле, понурив голову, чуть в стороне от своих товарищей, празднующих победу... Ведь это его гол "Интеру" на "Сан-Сиро" вывел "МЮ" в полуфинал! Как же хотелось ему надеть трусы и футболку вместо строгого серого костюма! Правда, товарищи Рыжика не забыли, какова роль Пола и другого "изгоя" - Роя Кина - в завоевании КЕЧ. Им не просто было предложено присоединиться к празднованию - игроки образовали для Скоулза и Кина нечто вроде почётного эскорта на пути к лобзанию трофея...
Скоулз, отметивший 28-летие, на футбольном поле уже умеет практически всё: может стать организатором гола, а может и завершить атаку. Блестяще удаются ему и удары головой, особенно если учесть его небольшой по футбольным меркам рост. Но для этого ему надо прибавить стабильности, потому что после ряда блестящих матчей Скоулз, в принципе, может сыграть и совершенно невыразительно. Поэтому место лидера команды пока что не для него. Впрочем, никто не сомневается в том, что сегодня Пол - бесспорно, один из ключевых игроков не только "МЮ", но и сборной, один из наиболее заметных футболистов на Албионе. Британские спортивные (и не только) издания уделяют рыжему чертёнку из "Мэнчестера" достойное место.
Уже давно вовсю рассуждают о шансах Скоулза стать безоговорочным лидером "Юнайтед". Думается, сам Пол к этому отнюдь не стремится. Он наслаждается игрой и вполне доволен своим местом в команде. Единственное, что ему не по душе - это общение с журналистами. "Если пресса ждёт у выхода - я даю возможность Дэвиду (Бекхэму) выйти первым и раздавать интервью. У него это выходит вполне естественно, я же этого не люблю, - признаётся Сколзи. - Я же предпочитаю незаметно проскользнуть к своей машине и ехать домой"...